קווליאר אוגו סטלה מייסד החברה, יחד יצרנית הרכב הצרפתית אלכסנדרה דראק. ייצרו מכוניות בנאפולי. אולם, כאשר שיתוף הפעולה בניהן קרס, החליט סטלה לחבור למשקיעים איטלקיים, והמפעל עבר לפרברי מילאנו תחת השם אלפא: (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili). המכונית הראשונה שיוצרה באופן עצמאי הייתה ה-24HP בשנת 1910, ב-1911 ניצחו שתי מכוניות מסוג זה במרוצי הטרגה פלוריו. בעקבות מלחמת העולם הראשונה הפסק ייצור המכוניות ועבר לייצור כלי רכב עבור הצבא. בשנת 1920 שונה שם סופית למה שאנחנו מכירים עד היום אלפא רומיאו. החברה ידעה קשיים כלכליים רבים לאורך הדרך, בעיקר בשנות השבעים עד שלבסוף נקנתה יחד עם האיטלקיה הנוספת לנצ'יה על ידי פיאט.